Un difensore può avere entrambe le mani sulla palla durante una mischia e comunque commettere fallo. La chiave non è semplicemente se il giocatore tocca la palla: è se il giocatore arriva legalmente, rimane in piedi, si libera da qualsiasi coinvolgimento nel placcaggio e riesce a mettere le mani sulla palla prima che si formi una mischia.
Le attuali normative di World Rugby utilizzano il termine "stealer" accanto al più noto "jackler" . Un chiarimento del giugno 2026 affronta anche la questione di cosa accade dopo che una mischia è chiaramente terminata. Tale chiarimento riguarda il mediano di mischia che gioca la palla lontano; non crea un nuovo modo per rubare la palla mentre la mischia è in corso. I requisiti fondamentali rimangono invariati nelle Regole 14 e 15.
Nel linguaggio comune del rugby, il "jackaling" è il tentativo di un difensore di impossessarsi della palla a terra dopo un placcaggio. La definizione di World Rugby identifica il "jackler" o "stealer" come il primo compagno di squadra del placcatore ad arrivare sul luogo del placcaggio. Quel giocatore deve rimanere in piedi e contendere direttamente la palla. Se era già coinvolto nel placcaggio, deve prima liberare chiaramente il portatore di palla prima di contendere.
Il punto cruciale è la distinzione tra un contrasto e una mischia. Una mischia si forma quando almeno un giocatore di ciascuna squadra è a contatto, in piedi, con la palla a terra. Prima che ciò accada, un difensore idoneo può intervenire con le mani secondo le regole del contrasto. Una volta che si è formata una mischia, la Regola 15.11 generalmente vieta ai giocatori di toccare la palla con le mani. L'eccezione è limitata: il giocatore deve aver preso possesso della palla con le mani prima della formazione della mischia e deve essere rimasto in piedi.
Il difensore deve avvicinarsi dalla direzione della propria linea di meta prima di giocare la palla. In pratica, il giocatore deve attraversare l'area di placcaggio dal lato della propria squadra, piuttosto che allungarsi lateralmente o dal lato della squadra attaccante. Un arrivo rapido non giustifica un ingresso laterale. Le linee guida di World Rugby per le fasi di ruck e maul raccomandano agli arbitri di far rispettare la zona di placcaggio e di penalizzare gli ingressi laterali.
Il giocatore deve essere sostenuto dai piedi, non da un ginocchio, un'anca, un busto o da un altro giocatore a terra. È consentito piegarsi in basso; crollare sulla palla non lo è. Avere le mani sulla palla fa parte del gioco, ma una mano appoggiata sul terreno per sostenere il corpo del giocatore può significare che il giocatore non è in piedi. Il regolamento definisce un giocatore in piedi quando nessun'altra parte del corpo è sostenuta dal terreno o da un giocatore a terra. Gli arbitri possono valutare la situazione nel caso in cui una mano tocchi brevemente terra per mantenere l'equilibrio, ma un giocatore non può cadere a terra e riposizionarsi per rubare la palla.
Il difensore che effettua il placcaggio ha degli obblighi aggiuntivi. Una volta che entrambi i giocatori cadono a terra, il placcatore deve immediatamente rilasciare la palla e il portatore di palla, allontanarsi da loro e dalla palla oppure rialzarsi ed essere in piedi prima di giocare la palla. Deve anche permettere al giocatore placcato di rilasciare o giocare la palla e allontanarsi. Il placcatore può quindi contendere la palla dalla direzione della propria linea di meta se non si è formata una ruck e tali obblighi sono stati rispettati. Un placcatore che tiene un braccio avvolto attorno al portatore, gli blocca il braccio o non rilascia chiaramente la palla rischia una penalità prima ancora che inizi la contesa per la palla.
Il primo difensore deve fare un tentativo autentico e diretto di giocare la palla. Le linee guida di World Rugby per le ruck stabiliscono che il giocatore che effettua il jackler deve trovarsi in una posizione forte per sollevare la palla, con le mani sul pallone. Prevedono inoltre che il giocatore debba sostenere il proprio peso corporeo per tutta la durata dell'azione. Questo fornisce all'arbitro una prova visibile di una lotta per il possesso palla, piuttosto che un giocatore che si limita a bloccare l'avversario impedendogli di raggiungere la palla. Se un avversario entra in contatto con la palla per primo e si forma una ruck prima che il difensore abbia le mani sul pallone, quest'ultimo deve smettere di tentare di raccoglierlo.
Anche il giocatore placcato ha delle responsabilità. Deve immediatamente rendere disponibile la palla rilasciandola, passandola, spingendola o posizionandola, per poi allontanarsi o rialzarsi. Un portatore di palla non può legittimamente sdraiarsi sopra o vicino alla palla per impedire agli avversari di impossessarsene. Se il portatore non rilascia la palla, l'arbitro può sanzionare la squadra attaccante; ciò non autorizza il difensore a commettere fallo o a giocare la palla da terra.
Gli avversari possono rimuovere un jackler spingendolo o facendolo indietreggiare, anche afferrandogli il ginocchio o la gamba, ma non devono farlo rotolare, tirarlo o torcerlo a terra. Il regolamento di World Rugby del luglio 2024 ha espressamente eliminato la "rotolamento a coccodrillo" e vieta di far cadere il proprio peso su un avversario o di colpire gli arti inferiori. Un furto di palla legale non esenta il jackler da una spinta legittima, e un "cleanout" non rende legale una rimozione pericolosa o con torsione.
Nel giugno 2026, World Rugby ha chiarito che, quando la contesa per il possesso palla in una ruck è chiaramente conclusa e la palla è in suo possesso, gli arbitri possono consentire al mediano di mischia di spostarsi oltre il piede posteriore e di giocare la palla lontano per mantenere la continuità. Il chiarimento specifica che si applica solo quando la contesa è chiaramente conclusa. Inoltre, rimanda gli arbitri all'istruzione di chiamare "usala" non appena la palla è chiaramente conquistata e disponibile.
Per un difensore che tenta un'azione di "jackal", la lezione pratica è quella di separare la fase di contrasto in corso da quella successiva. Prima che si formi una mischia, il difensore deve soddisfare i requisiti del placcaggio e mettere le mani sulla palla in tempo. Una volta che si forma una mischia, la Regola 15.11 disciplina la gestione della palla. Dopo che il possesso è stato chiaramente conquistato e la contesa è terminata, il chiarimento del 2026 aiuta a spiegare perché al mediano di mischia può essere consentito di giocare la palla lontano. Non autorizza un furto tardivo dopo che la mischia si è formata.
L'aggiornamento del regolamento di World Rugby del 2025 ha anche modificato la terminologia preferita, passando da "jackal/jackler" a "steal/stealer". Allenatori, commentatori e tifosi continuano a usare comunemente il termine "jackal", quindi entrambi i termini rimangono utili nella lettura delle analisi delle partite. Le regole sono pubblicate da World Rugby; gli organizzatori delle competizioni possono anche emanare regolamenti applicabili e i formati modificati possono utilizzare varianti diverse.
Se la risposta a ciascuna domanda pertinente è affermativa, il furto di palla è generalmente legale secondo l'attuale regolamento di World Rugby. L'arbitro giudica comunque ciò che è accaduto in tempo reale: chi è arrivato per primo, quando si è formato il ruck, se il placcatore ha rilasciato la palla e se il difensore è rimasto in piedi. Nelle partite equilibrate, sono questi dettagli – e non la reputazione del difensore come giocatore abile nel rubare la palla – a determinare la decisione.
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