Un defensor puede tocar el balón con ambas manos en un ruck y aun así cometer una penalización. La clave no reside simplemente en si el jugador toca el balón, sino en si llega legalmente, se mantiene en pie, se libera de cualquier placaje y toca el balón antes de que se forme el ruck.
El reglamento actual de World Rugby utiliza el término «robaba» junto con el término habitual «robador» . Una aclaración de junio de 2026 también aborda qué sucede después de que una disputa por el balón en el ruck haya terminado claramente. Dicha aclaración se refiere al medio scrum que juega el balón lejos; no crea una nueva forma de robar el balón mientras la disputa está en curso. Los requisitos básicos se mantienen en las Reglas 14 y 15.
En el lenguaje común del rugby, el "jackaling" es el intento de un defensor por recuperar el balón en el suelo tras un placaje. La definición de World Rugby considera al "jackler" o "ladrón" al primer compañero del defensor que llega al placaje. Este jugador debe permanecer de pie y disputar el balón directamente. Si ya participaba en el placaje, primero debe soltar claramente al portador del balón antes de disputarlo.
El punto clave en cuanto al momento preciso es la distinción entre una disputa de placaje y un ruck. Un ruck se forma cuando al menos un jugador de cada equipo está en contacto, de pie, sobre el balón en el suelo. Antes de que esto ocurra, un defensor elegible puede disputar el balón con las manos según las reglas del placaje. Una vez formado el ruck, la Regla 15.11 generalmente prohíbe a los jugadores tocar el balón con las manos. La excepción es limitada: el jugador debe haber tocado el balón antes de que se formara el ruck y debe haber permanecido de pie.
El defensor debe aproximarse desde la dirección de su propia línea de ensayo antes de jugar el balón. En la práctica, el jugador debe atravesar la zona de placaje desde el lado de su equipo, en lugar de cruzar por el lateral o desde el lado del equipo atacante. Una llegada rápida no justifica una entrada lateral. Las directrices de World Rugby para el ruck indican a los árbitros que apliquen la regla de la puerta de placaje y penalicen las entradas laterales.
El jugador debe apoyarse sobre sus pies, no sobre una rodilla, cadera, torso u otro jugador en el suelo. Se permite agacharse; no se permite caer sobre el balón. Las manos sobre el balón forman parte de la disputa, pero una mano plantada en el césped para sostener el cuerpo del jugador puede significar que el jugador está de pie. La regla define que un jugador está de pie cuando ninguna otra parte de su cuerpo está apoyada en el suelo o en un jugador en el suelo. Los árbitros pueden usar su criterio cuando una mano toca brevemente el suelo para mantener el equilibrio, pero un jugador no puede caer al suelo y volver a colocarse para robar el balón.
El defensor que realiza el placaje tiene obligaciones adicionales. Una vez que ambos jugadores caen al suelo, el placador debe soltar inmediatamente el balón y al portador, alejarse de ellos y del balón o levantarse, y ponerse de pie antes de jugar el balón. También debe permitir que el jugador placado suelte o juegue el balón y se aleje. El placador puede entonces disputar el balón desde la dirección de su propia línea de ensayo si no se ha formado un ruck y ha cumplido con dichas obligaciones. Un placador que mantiene un brazo alrededor del portador, inmoviliza el brazo del portador o no realiza una liberación clara se arriesga a una penalización incluso antes de que comience la disputa del balón.
El primer defensor debe intentar jugar el balón de forma genuina y directa. Las directrices de World Rugby para el ruck indican que el jugador que participa en el robo debe estar en una posición sólida para levantar el balón, con las manos sobre él. También establecen que el jugador debe soportar su peso corporal en todo momento. Esto proporciona al árbitro evidencia visible de una disputa por la posesión, en lugar de que un jugador simplemente impida que el oponente alcance el balón. Si un oponente entra en contacto con el balón primero y se forma un ruck antes de que el defensor lo tenga en sus manos, este debe dejar de intentar levantarlo.
El jugador placado también tiene responsabilidades. Debe poner el balón a disposición inmediatamente soltándolo, pasándolo, empujándolo o colocándolo, y luego alejarse o levantarse. Un portador no puede tumbarse legalmente sobre o cerca del balón para impedir que el equipo contrario lo posea. Si el portador no lo suelta, el árbitro puede sancionar al equipo atacante; esto no autoriza al defensor a realizar una entrada ilegal ni a jugar el balón desde el suelo.
Los oponentes pueden eliminar a un jugador que realiza un jackle empujándolo o empujándolo hacia atrás, incluso agarrándolo de la rodilla o la pierna, pero no deben hacerlo rodar, tirar ni girar al oponente hasta el suelo. La redacción de World Rugby de julio de 2024 eliminó expresamente el giro de cocodrilo y prohíbe dejar caer peso sobre un oponente o atacar sus extremidades inferiores. Un robo legal no exime al jugador de un empujón legal, y una limpieza no convierte en legal una eliminación peligrosa o con torsión.
En junio de 2026, World Rugby aclaró que, cuando la disputa por la posesión en un ruck ha terminado claramente y el balón está asegurado, los árbitros pueden permitir que el medio scrum se mueva más allá del pie de apoyo y juegue el balón para mantener la continuidad. La aclaración indica que esto solo se aplica una vez que la disputa ha terminado claramente. Asimismo, remite a los árbitros a la instrucción de gritar "¡úsalo!" tan pronto como el balón se haya ganado claramente y esté disponible.
Para un defensor que intenta robar el balón, la lección práctica es separar la disputa en vivo de la fase posterior. Antes de que se forme un ruck, el defensor debe cumplir con los requisitos de placaje y hacerse con el balón a tiempo. Una vez formado el ruck, la Regla 15.11 rige el manejo del balón. Después de que la posesión se gana claramente y la disputa ha terminado, la aclaración de 2026 ayuda a explicar por qué se le puede permitir al medio scrum jugar el balón lejos. No autoriza un robo tardío después de que se haya formado el ruck.
La actualización del reglamento de World Rugby de 2025 también cambió la terminología preferida de «jackal/jackler» a «steal/stealer». Entrenadores, comentaristas y aficionados siguen usando comúnmente «jackal», por lo que ambos términos siguen siendo útiles al analizar los partidos. Las reglas son publicadas por World Rugby; los organizadores de la competición también pueden emitir reglamentos aplicables, y los formatos modificados pueden utilizar variaciones diferentes.
Si la respuesta a cada pregunta relevante es afirmativa, el robo de balón suele ser legal según el reglamento actual de World Rugby. El árbitro sigue evaluando lo sucedido en tiempo real: quién llegó primero, cuándo se formó el ruck, si el placador soltó el balón y si el defensor se mantuvo en pie. En disputas ajustadas, estos detalles —y no la reputación del defensor como especialista en robos de balón— son los que determinan la decisión.
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